La demanda ha caigut en picat un 40% i una empresa de paper centenària-a Amèrica del Nord ha anunciat el tancament de la seva fàbrica de paper de premsa, que ha provocat l'atur de 150 persones!

Sota l'impacte continu de la revolució digital, els fonaments de la indústria dels mitjans impresos tradicionals estan patint un canvi-sense precedents. Dijous, hora local, la fita industrial centenària -la Riverton Pulp and Paper Company - va anunciar oficialment que, a causa de la forta caiguda de la demanda del mercat mundial, deixarà totes les operacions de la seva fàbrica de paper de notícies. Aquesta decisió no només significa que aquesta fàbrica, que ha estat a la comunitat Sandbank d'Ontario durant més d'un segle, abandonarà completament el negoci del paper de notícies, sinó que també condueix directament a un important punt d'inflexió professional per a 150 empleats.
El director general de Ray Bay Pulp and Paper Company, Norm Bush, va admetre en una entrevista que aquesta va ser una decisió extremadament difícil i desgarradora. Tot i que l'empresa era ben conscient dels profunds vincles emocionals entre la fàbrica i la comunitat local, els socis autòctons, així com les empreses aigües amunt i avall de la cadena industrial, davant les dures dades del mercat, el sentiment havia de deixar pas a la supervivència.
Segons les dades divulgades per l'empresa, des que l'any 2022 Atlas Holdings es va fer càrrec d'aquesta fàbrica, la demanda de paper diari al mercat nord-americà s'ha desplomat bruscament, amb un descens acumulat de fins al 40%. El que és encara més impactant és que només durant l'últim any del 2025, la demanda es va reduir un 18%, i les previsions del sector indiquen que aquesta xifra continuarà disminuint en dos dígits el 2026.
Bush va subratllar que la caiguda del mercat del paper de diari no és una fluctuació a curt-termen, sinó una disminució sistèmica irreversible i a llarg-termen. Amb l'adopció generalitzada d'alternatives electròniques, el mitjà de difusió de la informació ha experimentat una transformació fonamental. Actualment, els preus febles del mercat són completament incapaços de cobrir els elevats costos de producció. Les empreses, sense veure cap esperança de recuperació, només poden optar per tallar-se els braços i buscar la supervivència retirant-se completament del negoci del paper de premsa. En l'actualitat, la màxima prioritat de la fàbrica és donar suport transitori als 150 empleats afectats. Encara que alguns empleats tenen dret a transferir llocs, poden passar a altres llocs de producció a la fàbrica. No obstant això, per a la majoria de famílies, aquesta incertesa encara té un gran impacte psicològic.
Tanmateix, la situació de Raywick Pulp and Paper Company només reflecteix un microcosmos de l'"hivern" que ha afectat la indústria forestal a Ontario i a tota Amèrica del Nord. Al mateix temps que Raywick anunciava la seva aturada de producció, la cadena ecològica forestal de la regió està patint una sèrie de cops. La serradora Ignes, que pertany a Domtar, també va rebre la notícia de la suspensió de la producció. S'espera que la fàbrica tanqui oficialment a mitjans-març d'aquest any després de completar el processament del seu inventari de registres existent. Això suposarà l'atur d'uns 25 treballadors. Mentrestant, la serradora d'Earl Falls d'Interfor està parada des de l'octubre de l'any passat, i la fàbrica de celulosa Treelace Bay ha estat en una aturada de producció indefinida des de principis de 2024.
Les causes d'aquest trastorn del sector són nombroses. A més de la desaparició de la demanda terminal, el deteriorament de l'entorn comercial internacional ha empitjorat encara més la situació. Actualment, els aranzels imposats pels Estats Units a les importacions de fusta tova canadenca s'han disparat fins a un sorprenent 45%. Les barreres aranzelàries elevades, la feble demanda del mercat i els preus fluctuants de les matèries primeres han empès molts productors a la vora del col·lapse.
Wesley Ridler, representant del Canadian Steelworkers' Union, va assenyalar que a les comunitats petites on no hi ha altres grans empresaris, el tancament d'una serradora sovint significa l'enfonsament de la columna vertebral econòmica de tota la comunitat. Aquest impacte social és molt més profund que les pèrdues financeres que mostren els informes.
Davant la contínua onada d'aturades de producció, el govern també està sotmès a una gran pressió. Kevin Holland, representant provincial del districte electoral de Leaside-Attico-Cambridge, va lamentar la decisió de les empreses i va anunciar que Ontario ha posat en marxa un "Centre de protecció dels treballadors i de resposta industrial" per oferir un suport integral a la re-ocupació als grups afectats. Al mateix temps, el govern provincial demana fermament al govern federal que compleixi ràpidament els fons d'assistència a la indústria prèviament promesos per alleujar les necessitats urgents de la indústria dels productes forestals.
En una situació desesperada, la Ray Bay Pulp and Paper Company també està intentant trobar un bri d'esperança mitjançant la transformació. S'informa que, tot i que l'empresa ha tancat la seva línia de producció de paper diari, encara mantindrà l'operació de la seva fàbrica de pasta kraft de fusta tova d'una-línia i continuarà venent energia renovable a la xarxa elèctrica d'Ontario. Bush va revelar que la companyia té previst col·laborar amb el govern per estudiar la viabilitat d'actualitzar i renovar els seus equips de paper existents. La direcció futura podria ser canviar cap a produir taulers de revestiment més rendibles econòmicament (és a dir, materials d'embalatge de cartró dur) o altres productes d'alt-valor-valor afegit.
"Tenim el millor equip tècnic i-per a la fabricació de paper d'Amèrica del Nord", va expressar Bush amb un prudent optimisme quan mira cap al futur. No obstant això, també ha subratllat que aquesta transformació empresarial és un projecte estratègic-a llarg termini que pot trigar de tres a quatre anys i implicar una inversió enorme de diversos centenars de milions de dòlars. En l'entorn econòmic actual, es tracta més d'una visió-a llarg termini que d'un pla immediatament viable.
Per als residents de la regió nord-oest d'Ontario, les xemeneies d'aquestes fàbriques solien ser símbols de prosperitat. Però ara, amb més freqüència s'han convertit en records del dolor de la transformació de la indústria. Des de la glòria de l'era dels mitjans impresos fins a la sortida forçada de la transformació digital, des dels beneficis del lliure comerç fins als grillons de les barreres aranzelàries, les lluites i les eleccions dels gegants forestals reflecteixen precisament la instantània de la remodelació dràstica del panorama industrial mundial. Com trobar nous punts de creixement a les ruïnes de les indústries tradicionals i com reconstruir l'ocupació a les terres àrids on la demanda s'ha esvaït, seran els greus reptes que hauran d'enfrontar aquestes empreses i governs locals en els propers anys.